鹿児島焼酎

鹿児島県(かごしまけん)は芋焼酎(いもじょうちゅう)の産地(さんち)として有名(ゆうめい)です。鹿児島(かごしま)ではお酒(おさけ)といえば焼酎(しょうちゅう)をさすというくらい焼酎(しょうちゅう)が飲まれ(のまれ)ています。鹿児島(かごしま)には１００以上(いじょう)の蔵元(くらもと)があるそう。鹿児島(かごしま)といえばいわずと知れ(しれ)たサツマイモの産地(さんち)。その年(そのとし)にとれたサツマイモで新酒(しんしゅ)を楽しむ(たのしむ)風習(ふうしゅう)があるそうです。サツマイモは傷み(いたみ)やすいため鮮度(せんど)が命(いのち)。朝(あさ)掘っ(ほっ)た芋(いも)をすぐに蔵元(くらもと)に移し(うつし)て焼酎(しょうちゅう)用(よう)に処理(しょり)するのが理想(りそう)とされています。鹿児島(かごしま)の芋焼酎(いもじょうちゅう)はまさに鹿児島(かごしま)でしか造れ(つくれ)ないのです。鹿児島(かごしま)で焼酎(しょうちゅう)が造ら(つくら)れはじめたのは今(いま)から５００年(ねん)ほど前(まえ)といわれています。当時(とうじ)は米(べい)やほかの穀物(こくもつ)で焼酎(しょうちゅう)を造っ(つくっ)ていました。しかし、火山灰(かざんばい)で覆わ(おおわ)れたシラス台地(だいち)で米(こめ)の生産(せいさん)は困難(こんなん)でした。そこで、サツマイモが栽培(さいばい)され始め(はじめ)たのが１８世紀(せいき)はじめのことです。それ以降(いこう)、焼酎(しょうちゅう)にサツマイモが使わ(つかわ)れるようになりました。焼酎(しょうちゅう)にはさまざまな品種(ひんしゅ)の芋(いも)が使わ(つかわ)れています。焼酎(しょうちゅう)用(よう)に品種(ひんしゅ)改良(かいりょう)を重ね(かさね)、現在(げんざい)の芋焼酎(いもじょうちゅう)ができあがりました。独特(どくとく)のくせやにおいのため、芋焼酎(いもじょうちゅう)が敬遠(けいえん)された時代(じだい)もありましたが、焼酎(しょうちゅう)ブームなどにのり、風味(ふうみ)と味わい(あじわい)が再認識(さいにんしき)され始め(はじめ)ています。鹿児島(かごしま)でもう１つ有名(ゆうめい)なのは奄美(あまみ)諸島(しょとう)でしか造ら(つくら)れることが許可(きょか)されていない黒糖(こくとう)焼酎(しょうちゅう)です。１７世紀(せいき)はじめから造ら(つくら)れて来(き)たといわれている黒糖(こくとう)焼酎(しょうちゅう)。奄美(あまみ)の人々(ひとびと)にとっては日常(にちじょう)に欠かせない(かかせない)飲み物(のみもの)として生活(せいかつ)の一部(いちぶ)になっていました。戦後(せんご)、奄美(あまみ)諸島(しょとう)が日本(にっぽん)に返還(へんかん)された際(さい)に、酒税法(しゅぜいほう)上(じょう)、黒糖(こくとう)焼酎(しょうちゅう)はスピリッツと分類(ぶんるい)され、酒税(しゅぜい)が高く(たかく)なってしまうという問題(もんだい)が発生(はっせい)しました。しかし、米麹(こめこうじ)を使用(しよう)することを条件(じょうけん)に、特例(とくれい)として、黒糖(こくとう)焼酎(しょうちゅう)は乙類(おつるい)焼酎(しょうちゅう)の分類(ぶんるい)となり、名実共(めいじつとも)に本格(ほんかく)焼酎(しょうちゅう)として認め(みとめ)られました。